Η νοικοκυρά που έγραψε τις πρώτες «50 αποχρώσεις του γκρι»-Ενα βιβλίο βιασμών και υποταγής που σκανδάλισε

Η Βρετανίδα συγγραφέας Εντιθ Μοντ Χαλ γεννήθηκε 83 χρόνια πριν την Ε.Λ. Τζέιμς,  συγγραφέα της παγκόσμιας επιτυχίας 50 αποχρώσεις του Γκρι. Ωστόσο, το βιβλίο της, με τίτλο Ο Σεΐχης, σκανδάλισε τα ήθη της εποχής με την ιστορία της ερωτικής υποταγής μιας νεαρής αγλλίδας αριστοκράτισσας στις άγριες διαθέσεις ενός άραβα Σεΐχη.  

Η Χαλ γεννήθηκε το 1880 στο Λονδίνο και μεγάλωσε σε ένα εύπορο περιβάλλον καθώς ήταν κόρη ενός Αμερικανού εφοπλιστή και μιας Βρετανίδας τραγουδίστριας της όπερας. Δεκαεννιά χρόνια μετά η νεαρή Εντιθ παντρεύτηκε το 30 χρόνο πολιτικό μηχανικό Πέρσι Χαλ, γόνο μιας πλούσιας οικογένειας κτηματιών. Οταν ο άντρας της κλήθηκε να υπερασπίσει την σημαία της Αγγλίας, κατά την διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η νέα γυναίκα ένοιωσε μόνη και παρατημένη. «Χρησιμοποίησα την λογοτεχνία για να ξεχάσω την αίσθηση της μοναξιάς που ένοιωθα» δήλωνε η Χαλ στον τύπο της εποχής.

Ο «Σεΐχης» είναι το χρονικό της αιχμαλωσίας μια νεαρής Βρετανίδας αριστοκράτισσας, της Λαίδης Νταϊάνα, που την έχει απαγάγει ο νεαρός Σεΐχης Αχμέτ και την κάνει δίκη του με βίαιο τρόπο. Τα κεφάλαια του βιβλίου βρίθουν λεπτομερών περιγραφών των βιασμών και της σεξουαλικής κακοποίησης της νεαρής κοπέλας από τον σεΐχη, ο οποίος προσπαθεί να την κάνει να τον ερωτευτεί. Η ιδέα ότι μια γυναίκα μπορεί να ερωτευτεί τον «βασανιστή» φαίνεται εξαιρετικά δυσάρεστη και οι κριτικοί της εποχής δεν δίστασαν να εκφράσουν την αποστροφή τους για το βιβλίο: « Συνοψίζω το βιβλίο σε μια φράση: ο πιο γρήγορος τρόπος για να φτάσεις στην καρδιά μιας γυναίκας είναι να την αρπάξεις από τα μαλλιά», έγραψε ένας κριτικός. 

Παρά τις κακές κριτικές, το βιβλίο έγινε ανάρπαστο ανάμεσα στις νέες κοπέλες της εποχής που γοητεύτηκαν από την άγρια ερωτική ιστορία. Μάλιστα, η κινηματογραφική βιομηχανία γοητεύτηκε από το περιεχόμενο του βιβλίου και αγόρασε τα δικαιώματα του βιβλίου. Η ταινία, στην οποία πρωταγωνιστούσαν ο Ροδόλφο Βαλεντίνο και η Ανιες Αίρ, δεν περιείχε τις άγριες ερωτικές σκηνές του βιβλίου αλλά αυτό δεν την εμπόδισε από το να σημειώσει μεγάλη εισπρακτική επιτυχία. 

Παρά την επιτυχία της, η συγγραφέας συνέχισε να ζει διακριτικά με τον σύζυγο και την κόρη της στην ιδιοκτησία τους, μέχρι το τέλος της ζωής της. Η λογοτεχνική κληρονομιά αποτελεί θέμα συζήτησης, ακόμα και σήμερα καθώς υπάρχουν αυτοί που θεωρούν το βιβλίο φεμινιστικό και αυτοί που το κρίνουν ως τρομακτικά αντιδραστικό. Οπως και να έχει, τα βιβλία με ερωτικό θέμα θα έχουν πάντα επιτυχία και θα συνεχίσουν να γράφονται.

Παρά τις κακές κριτικές, το βιβλίο έγινε ανάρπαστο ανάμεσα στις νέες κοπέλες της εποχής που γοητεύτηκαν από την άγρια ερωτική ιστορία. Μάλιστα, η κινηματογραφική βιομηχανία γοητεύτηκε από το περιεχόμενο του βιβλίου και αγόρασε τα δικαιώματα του βιβλίου. Η ταινία, στην οποία πρωταγωνιστούσαν ο Ροδόλφο Βαλεντίνο και η Ανιες Αίρ, δεν περιείχε τις άγριες ερωτικές σκηνές του βιβλίου αλλά αυτό δεν την εμπόδισε από το να σημειώσει μεγάλη εισπρακτική επιτυχία. 

Παρά την επιτυχία της, η συγγραφέας συνέχισε να ζει διακριτικά με τον σύζυγο και την κόρη της στην ιδιοκτησία τους, μέχρι το τέλος της ζωής της. Η λογοτεχνική κληρονομιά αποτελεί θέμα συζήτησης, ακόμα και σήμερα καθώς υπάρχουν αυτοί που θεωρούν το βιβλίο φεμινιστικό και αυτοί που το κρίνουν ως τρομακτικά αντιδραστικό. Οπως και να έχει, τα βιβλία με ερωτικό θέμα θα έχουν πάντα επιτυχία και θα συνεχίσουν να γράφονται.